青岛市博物馆收藏的这件明成化斗彩海马纹天字罐，系明清瓷器的精品代表。此罐高10.2厘米、腹径11厘米、底径7.4厘米；罐直口，鼓腹，平底，圈足。全器以白釉为地，口、颈部饰以青花、黄彩双圈线，肩、底足上部分分别以黄彩填绘俯、仰双重蕉叶纹。腹部以青花、红、黄等色绘制四匹海马，它们奔腾飞跃在云层及海浪之间，底部有青花楷书“天”字款，无框、无栏。器物胎体细腻、轻薄，有透光度，从内壁可窥见外壁的纹饰。整体设色以釉下青花与釉上红、绿、蓝、黄等色彩相配，发色纯正，构图舒展，纹饰线条自然流畅。
斗彩这个名字在瓷器专注《南窑笔记》里也记载过“点彩”、“填彩”的名称，直至清中晚期才明确提出“斗彩”這个命名。这些名字所描述的其实都是它的工艺特点。斗彩的工艺理解起来其实比较简单。就是先用青花在瓷胎上勾出纹饰的轮廓线，烧成淡描青花瓷器，再在釉面上青花双钩线内填以所需色彩，而后再入窑烧制而成。斗彩瓷在我国瓷器品类中有着举足轻重的地位，主要是因为成化斗彩而名扬天下。成化斗彩瓷器釉质莹润，色彩鲜明，胎体轻薄，色彩强烈，纹饰有海马纹、花草纹，惟独没有人物纹。
这一时期瓷器在造型上少见大器，尺寸大多在一尺以内。成化斗彩中最著名的品种便是“天字罐”。“天字罐”以无边框的“天”字底款而得名，这种款识也是明成化时期所独有的。它的底款为什么写“天”字呢？历史上一直有多种推测，一般来说是按照《千字文》排列，《千字文》开篇就是“天地玄黄，宇宙洪荒”所以我们常说“天字第一号”，就是这么来的。天字罐不是今天才珍贵，历史上就特别珍贵。清宫内各府造办处档案有记载“雍正七年四月十三日，交来成窑斗彩磁罐一副（无盖）。奉旨，将此罐交年希尧添一盖，照此样烧造几副”，可见雍正帝的嗜爱。
青岛市博物馆藏的这件明成化斗彩“天字罐”，是成化斗彩鼎盛时期的典型代表作，完美地释义了我国明代制瓷匠人的超凡技艺。成化斗彩“天字罐”存世量极少，据了解全世界仅存10余件，是极为难得的中国瓷器艺术珍品。
